J3 Cratère de Ngorongoro

Jeudi 14 Septembre 

Après plus de 30 heures de voyage d’abord en bus, 2 vols en avion  et pratiquement 5h de 4x4 autant dire qu’une nuit dans un bon lit est une bénédiction. Heureusement que nous avions prévu un réveil sur le téléphone, sinon nous aurions sûrement été en retard. En effet le briefing d’hier soir nous a prévu un départ à 7h00 donc un petit déjeuner à 6h30. Tout le monde étant pratiquement à l’heure,  notre convoi de six 4x4 s’ébranle vers 7h15.

Nous avons environ 1h de route avant l’entrée de la Ngorongoro Area suivie de l’entrée du cratère proprement dit où nous faisons une petite halte. Le cratère de Ngorongoro est une caldeira, d’origine volcanique d’une vingtaine de kms de diamètre. Le haut du cratère est a 2300 m d’altitude et le fond a environ 1700m. Ce qui explique le temps plutôt frisquet le matin.

A partir de l’entrée du parc, nous prenons une piste plus ou moins défoncée selon les endroits. Mais une vérité demeure : ici comme ailleurs pas de code de la route ça double a qui mieux mieux ! De nombreux véhicules tout terrain nous accompagnent pour monter sur les bords du cratère. Le brouillard fait son apparition, ce qui ne surprend pas Rahim notre guide. Une dernière pose toilettes avant la descente nous permet d’apercevoir le cratère malgré le brouillard et de voir où plutôt apercevoir surtout notre premier éléphant. La descente continue, il ne fait d’ailleurs pas très chaud avec la brume c’est un peu mieux  quand nous arrivons en bas. Nous commençons par voir de nombreuses gazelles puis des gnous, des buffles. Plus nous avançons et plus nous voyons d’animaux. Nous en prenons vraiment plein les yeux ! C’est absolument magnifique ! 

Tous ces animaux déambulent en toute liberté ! C’est le paradis terrestre pour eux. Les guides ont ouvert les toits des tout-terrain ainsi nous pouvons nous mettre debout à chaque arrêt et observer et photographier. Il faut parfois utiliser les jumelles pour voir un animal un peu lointain et aussi souvent jouer du zoom et des corrections de diaphragme pour récupérer des photos qui pour certaines sont vraiment superbes ! Après cette première rafale, nous avançons dans le parc pour cette fois croiser de nombreux gnous et des zèbres magnifiques. Nous apercevons ensuite le lac Magadi qui occupe la partie centrale du cratère. Aucune piste ne le longe mais on peut utiliser les jumelles pour y voir des flamands roses, de nombreux gnous et zèbres et des hippopotames. D’ailleurs l’un d’eux se prélasse devant nous ! Toute la voiture ne résiste pas à lui tirer le portrait ! Nous recroisons des gnous et des zèbres et nous dirigeons vers le marais de Mandusi.

Un hippopotame 

Nous y rencontrons 2 splendides éléphants. Nous n’avions bien sûr jamais vu ces mastodontes dans leur environnement naturel. Quelle beauté de voir cet énorme pachyderme se nourrir devant nos yeux ! Là encore le Nikon s’en donne à cœur joie ! Nous restons tous un moment devant ce magnifique spectacle que nous offre la nature. Nous prenons ensuite la direction d’une autre piste et avons la chance de croiser un lion et plusieurs lionnes dans leur activité préférée : la sieste. Monsieur daigne se lever 1mn avant de s’affaler à nouveau sur le côté. 

Un peu plus loin, nous tombons sur un attroupement de 4x4. Un véhicule est en fait en panne, une panne sérieuse semble-t-il puisqu’une roue est démontée. Tout cela entraîne un joyeux capharnaüm puisque chaque guide au volant de sa voiture veut passer devant son voisin. Nous perdons un peu de temps avant de repartir pour nous arrêter un peu plus loin : un rhinocéros a été aperçu semble-t-il. En effet nous pouvons l’admirer avec les jumelles mais il est trop loin pour le photographier. 

Nous repartons et croisons cette fois un véritable troupeau de gnous accompagnés de leurs amis les zèbres. Il y’en a plusieurs centaines. C’est impressionnant ! 

Une superbe matinée mais il est temps de se rendre aux sources de Ngoitokitok où le pique-nique est prévu. C’est encore un superbe endroit avec un petit lac où des échassiers pas farouches s’approchent de nous en espérant un petit morceau. En s’approchant de plus près, je me rend compte que 4 hippopotames batifolent dans l’eau en sortant la tête de temps en temps en soufflant. J’appelle Muriel pour qu’elle profite du spectacle. Nous assistons en même temps à l’amerrissage de plusieurs pélicans  dans l’eau à grands renforts de bruissements de leurs grandes ailes juste devant les hippopotames. Quel joli moment ! A noter qu’en raison de leur peau fragile les hippopotames passent le plus clair de leur temps dans l’eau pour éviter le soleil 

D’autres Hippopotames se reposant

Après le repas, nous repartons et rencontrons à nouveau des gazelles, des gnous et des zèbres. Nous croisons également un troupeau de buffles aux cornes impressionnantes. C’est presque à regret que nous commençons la remontée vers le sommet du cratère après une journée déjà bien remplie. Nous échangeons un peu dans la voiture, nous voulions voir des lions des éléphants et des girafes nous sommes comblés. Espérons que nous verrons des girafes demain, dans le cratère il n’y en a pas elles n’y trouvent pas leur nourriture, il n’y a pas assez d’arbres. Et puis nous avons eu droit au Big Five : buffles, lions, hippopotames, éléphants et rhinocéros (même si c’était de loin). 

Comme on nous l’a expliqué ce matin, nous nous dirigeons en sortant du parc où nous croisons des babouins en train de s’amuser , vers un village maassaï que nous allons visiter moyennant 50$ par véhicule ce qui est raisonnable pour 6. 

Les Maassaï sont des éleveurs et font paître leurs vaches, leurs chèvres ou leurs moutons dans les vastes espaces de l’ouest de la région de Ngorongoro. Nous sommes accueillis par le fils du chef du village qui nous présente les membres du village hommes et femmes. Pour fêter notre présence ils chantent et dansent, les hommes se mesurant entre eux en sautant le plus haut possible. Le responsable des guides nous explique que c’est important, le vainqueur pouvant choisir la femme qu’il veut, les Maassaï étant souvent polygames. Nous apprenons d’ailleurs que le chef du village a 10 femmes. Le féminisme a un peu de retard ici !!

Nous assistons ensuite à des démonstrations de bataille au bâton, à une démonstration de jet de lance et à une fabrication de feu sans allumettes. Nous visitons ensuite le village lui même fait de huttes rondes faites en bois et en excréments de vache séchés. J’en visite une, il fait très chaud à l’intérieur qui est particulièrement spartiate et sombre. On y trouve aussi un four en terre cuite pour la cuisine. 

Les Maassaï nous présentent ensuite tout ce qu’ils fabriquent en artisanat et nous sommes bien sûr invités à en acheter. Nous faisons notre BA en achetant une petite boîte qui servira à ranger des boutons. Nous sommes ensuite invités à visiter l’école maternelle pour les enfants de 5 à 7 ans. Les enfants du village nous y attendent et nous accueillent en chantant leur alphabet. Nous avons ensuite droit a une démonstration de calcul où les enfants comptent de 1 à 10 en swahili puis en anglais. Bien que nous savons que tout cela est parfaitement organisé,  cela reste tout à fait charmant.

Nous faisons nos adieux aux enfants et regagnons nos véhicules. Après un arrêt dans une boutique souvenir sur la route, nous reprenons la route de l’hôtel où nous attend comme hier un repas tout à fait correct avec un morceau d’agneau délicieux. Après une journée malgré tout fatigante mais tellement enrichissante, nous nous endormons les yeux remplis d’images toutes plus merveilleuses les unes que les autre.